Le prince Philippe de Belgique a présenté début septembre, à Bruxelles, la station "Princess Elisabeth", première structure scientifique "zéro émissions" qui sera exploitée en Antarctique pour étudier les effets du changement climatique.

Modèle unique en matière de développement durable, elle sera la seule station basée en antarctique amenée à ne fonctionner qu’à l’aide d’énergies renouvelables : équipée de 8 éoliennes et de panneaux solaires qui couvriront le toit et les murs extérieurs et dotée d’un système de recyclage de l’eau, la station sera chauffée par chauffage solaire passif et cogénération (en recyclant la radiation thermique émise par le cœur énergétique de la base, les ordinateurs, l’éclairage et même la présence humaine).

Quant à l’isolation des murs, elle permettra d’éviter toute déperdition de chaleur et de maintenir une température ambiante moyenne entre 18 et 20°C. Mais plus encore, l’efficience énergétique de sa conception, le système de contrôle énergétique et l’utilisation d’appareils à faible consommation d’énergie, feront de la station un véritable prototype de construction "bio".

Pour son installation, le bâtiment a été démonté et ses composants ont été transportés dans des conteneurs à l’aide d’un bateau, direction Nunatak Utsteinen, en Antarctique de l’est. Sur place, la station sera assemblée pendant l’été austral entre novembre 2007 et mars 2008. De nombreux projets scientifiques devraient y être lancés comme des recherches sur la météorologie, la microbiologie, la géophysique, la séismologie, le géomagnétisme et la glaciologie.

Résultant d’une collaboration entre secteur public et privé, ce vaste projet a été élaboré par l’association International Polar Foundation grâce à la contribution de partenaires techniques et au parrainage d’entreprises privées et de donateurs individuels.

Fiche technique

- Capacité : 20 personnes
- Durée de vie prévue : 25 ans minimum
- Surface : 700 m2
- 8 éoliennes
- Maître d’œuvre : International Polar Foundation
- Coût total du projet : 11,5 millions d’euros

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